Atelier Théâtre Actuel

Né en 1947 à Whiston, près de Liverpool, Willy Russell a grandit dans une famille modeste, dont le père, souvent absent, travaille successivement dans les mines, comme ouvrier dans une usine, avant de tenir un restaurant Fish and chips puis une « librairie à vélo », transportant les livres dans les sacoches de sa bicyclette. Willy Russell garde de cette période de sa vie le souvenir d'avoir vécu entouré des femmes de sa famille. Suivant une suggestion de sa mère, il quitte l'école à quinze ans et devient coiffeur pour dames. Cette expérience de six ans, à l'entendre, ne l'a pas fait particulièrement bon coiffeur, mais l'a rendu très attentif à ce que les gens disent de leur quotidien, et s'en souviendra notamment quand il inventera le personnage de Rita. Après quelques petits métiers, dans des entrepôts ou une usine automobile, Willy Russell vient à l'écriture en composant d'abord des chansons de type Folk, qu'il interprète de manière semi professionnelle dans des pubs, des programmes de radio locales, puis des émissions de télévision. A l'âge de vingt ans, il décide de compléter son éducation, retourne suivre des cours, au terme desquels il finit par devenir instituteur. C'est à ce moment qu'il se met à écrire pour le théâtre. Sa première pièce, Keep your eyes down, est montée en 1971, mais ce n'est véritablement qu'avec John, Paul, Ringo…and Bert (1974), une comédie musicale sur les Beatles, qu'il se fait un nom et se voit déjà récompensé. Ses pièces connaissent ensuite d'importants succès : L'Éducation de Rita en 1981 (qui donne deux ans plus tard un long métrage très populaire signé Lewis Gilbert, et dont le scénario est de l'auteur), Blood Brothers ( 1983), Shirley Valentine (1986). Willy Russell signe aussi des pièces pour la télévision (Our day out, 1976). En 2000, il signe un premier roman, célébré par la critique, et traduit dans de nombreux pays. En 2003, il retourne à la musique, et enregistre son premier album. Sinon elle dit Oui à L’Europe, Non à la guerre !